Les Jeux de la Francophonie ne sont ni uniquement une compétition sportive ni simplement un festival culturel.
Leur particularité réside précisément dans la réunion, au sein d’un même événement international, de compétitions sportives et de concours artistiques destinés principalement à de jeunes participants issus de l’espace francophone.
Du 28 juillet au 6 août 2023, leur neuvième édition s’est tenue à Kinshasa, en République démocratique du Congo.
Chanson, littérature, photographie, peinture, sculpture, danse, création numérique et arts de la rue côtoyaient notamment athlétisme, football, basketball, judo et autres disciplines sportives.
Cette coexistence donne aux Jeux une place particulière parmi les grands événements internationaux.
Ils ne mettent pas seulement en présence des sportifs.
Ils organisent également la circulation d’artistes, de pratiques culturelles, de langues, de représentations et d’institutions issues de contextes très différents mais réunies sous le cadre de la Francophonie.
L’édition de Kinshasa permet ainsi de poser une question plus large :
que devient un espace institutionnel francophone lorsqu’il prend temporairement forme dans une ville, à travers des artistes, des sportifs, des cérémonies, des infrastructures et des publics ?
Kinshasa comme scène francophone
Accueillir les Jeux donnait à Kinshasa une visibilité particulière.
Pendant plusieurs jours, la ville devenait le point de rencontre de délégations venues de différents États et gouvernements membres ou associés à la Francophonie.
Cette centralité ne relevait pas seulement du protocole.
Elle se matérialisait dans les stades, les salles de spectacle, les concours culturels, les cérémonies et les espaces aménagés pour l’événement.
La Francophonie cessait temporairement d’être uniquement une organisation institutionnelle ou un ensemble abstrait de territoires partageant l’usage du français.
Elle prenait une forme située.
Des personnes se rencontraient.
Des œuvres étaient présentées.
Des compétitions avaient lieu.
Des langues, des accents et des pratiques circulaient.
Kinshasa devenait ainsi, pour la durée des Jeux, une infrastructure physique de l’espace francophone.
Une cérémonie d’ouverture comme récit de la ville et du pays
La cérémonie d’ouverture du 28 juillet 2023 au Stade des Martyrs rendait cette dimension particulièrement visible.
Après le défilé des délégations et les séquences protocolaires, le spectacle mobilisait plusieurs références à la société congolaise et à Kinshasa.
Rumba.
Sape.
Vie urbaine.
Performances.
Références aux paysages et aux imaginaires du pays.
Musique populaire.
La présence de Fally Ipupa dans la séquence finale renforçait encore cette inscription de l’événement dans la scène culturelle congolaise contemporaine.
La cérémonie ne constituait évidemment pas une représentation exhaustive de la RDC.
Comme toute grande mise en scène culturelle, elle sélectionnait certains signes afin de produire un récit immédiatement lisible pour un large public.
Elle donnait ainsi à voir une certaine représentation du Congo et de Kinshasa dans un cadre francophone international.
Représenter un territoire signifie sélectionner
Cette sélection mérite d’être analysée.
Une cérémonie internationale ne peut montrer toute la diversité culturelle d’un pays.
Elle procède nécessairement par condensation.
Quelques pratiques.
Quelques références.
Quelques images.
Quelques artistes.
Ces éléments deviennent temporairement les supports d’une représentation beaucoup plus large.
Le problème n’est pas qu’une telle sélection existe : elle est inévitable.
La question consiste plutôt à comprendre comment elle est produite.
Quels éléments deviennent suffisamment reconnaissables pour représenter le territoire ?
Quels artistes sont placés au centre du récit ?
Quelles pratiques culturelles acquièrent une visibilité internationale ?
Quelles autres restent en dehors du dispositif ?
Les Jeux deviennent ainsi un espace où la culture locale rencontre les mécanismes de représentation internationale.
Les concours culturels ne sont pas un simple accompagnement
La dimension culturelle des Jeux ne se réduit cependant pas aux cérémonies.
Elle se trouve au cœur même de leur architecture.
L’édition de Kinshasa réunissait onze concours culturels dans des domaines allant de la chanson et de la littérature à la photographie, la peinture, la sculpture-installation, la danse de création, le hip-hop et la création numérique.
Cette structure distingue profondément les Jeux de la Francophonie de nombreux autres événements sportifs internationaux.
Les jeunes artistes ne sont pas invités uniquement à divertir les publics entre deux compétitions.
Ils sont eux-mêmes concurrents.
Leurs œuvres sont évaluées.
Des distinctions sont attribuées.
Des trajectoires artistiques peuvent bénéficier de cette exposition.
La culture possède donc un espace institutionnel propre à l’intérieur des Jeux.
Une scène pour les jeunes artistes francophones
Cette particularité permet d’observer la Francophonie autrement.
Elle n’apparaît plus seulement comme une politique linguistique ou diplomatique.
Elle fonctionne aussi comme un réseau de circulation professionnelle.
Pour un jeune photographe, écrivain, chanteur, danseur ou plasticien, participer aux Jeux signifie entrer dans un espace où peuvent se rencontrer artistes, institutions, délégations, professionnels et publics issus de plusieurs territoires.
La visibilité produite par les Jeux peut alors avoir une fonction concrète.
Présenter un travail.
Rencontrer d’autres pratiques.
Comparer des approches.
Accéder à de nouveaux réseaux.
Construire éventuellement une trajectoire au-delà du contexte national.
Il ne faut pas supposer que cette circulation produit automatiquement une carrière internationale.
Mais les Jeux créent une situation dans laquelle cette circulation devient possible.
Une Francophonie réellement plurielle
La notion même d’« espace francophone » mérite toutefois d’être maniée avec prudence.
Les participants aux Jeux ne proviennent pas d’une culture commune.
Ils ne possèdent pas nécessairement les mêmes rapports au français.
Ils appartiennent à des contextes historiques, politiques et linguistiques très différents.
Le français peut être langue officielle, langue d’administration, langue d’enseignement, langue de création ou seulement l’une des langues utilisées parmi d’autres.
La Francophonie institutionnelle ne doit donc pas être confondue avec une homogénéité culturelle.
Les Jeux rendent au contraire perceptible une pluralité.
Une langue ou un cadre institutionnel partagé peut faciliter la rencontre sans effacer les différences entre les sociétés représentées.
Kinshasa ne reçoit pas seulement la Francophonie : elle la transforme
Le lieu d’accueil n’est jamais neutre.
Organiser les Jeux à Kinshasa signifie que l’espace francophone rencontre une métropole africaine possédant ses propres pratiques, rythmes, scènes artistiques et formes de sociabilité.
L’événement international n’est donc pas simplement posé sur la ville.
Il entre en relation avec elle.
La rumba congolaise, les artistes locaux, les publics kinois, les lieux et les infrastructures transforment à leur tour l’expérience des Jeux.
Cette relation est importante.
Elle empêche de penser la Francophonie comme un dispositif circulant partout sous une forme identique.
À chaque édition, le territoire hôte produit une configuration différente.
Un événement précédé par des reports et des incertitudes
L’édition de Kinshasa n’est pas arrivée dans un contexte organisationnel simple.
Initialement prévue plus tôt, elle avait été reportée, notamment dans le contexte de la pandémie, puis à nouveau en raison de retards liés aux infrastructures nécessaires.
À l’approche de l’ouverture, des interrogations subsistaient également sur les conditions sanitaires, sécuritaires et organisationnelles.
Certains participants ont finalement renoncé.
Le Québec a décidé de ne pas envoyer sa délégation d’athlètes et d’artistes.
La participation française dans certaines disciplines sportives a été réduite.
La Fédération Wallonie-Bruxelles a également limité une partie de sa participation.
Ces décisions ne signifiaient pas que Kinshasa elle-même était assimilable aux zones de conflit de l’est de la RDC.
Elles montrent en revanche que la préparation d’un événement international est aussi traversée par les évaluations de risque, les politiques nationales des délégations et la confiance accordée aux conditions d’accueil.
Ne pas confondre Kinshasa et l’est de la RDC
Cette distinction géographique est essentielle.
Les combats impliquant notamment le M23 se situaient à des milliers de kilomètres de Kinshasa, principalement dans l’est du pays.
Ils appartenaient néanmoins au contexte politique national dans lequel les Jeux se déroulaient.
Lors de la cérémonie d’ouverture, cette situation a d’ailleurs été intégrée au discours politique entourant l’événement.
Les Jeux se trouvaient ainsi pris dans plusieurs temporalités simultanées :
celle de la fête,
celle de la compétition,
celle de la représentation internationale,
mais également celle des préoccupations politiques et sécuritaires nationales.
Il ne s’agit donc pas d’opposer artificiellement « culture » et « conflit ».
Il s’agit de constater qu’un événement culturel et sportif international ne suspend pas le contexte dans lequel il se tient.
La présence et l’absence deviennent toutes deux significatives
Dans un événement international, les absences peuvent devenir aussi visibles que les présences.
Lorsqu’une délégation réduit ou annule sa participation, cette décision produit elle-même un message.
Elle attire l’attention sur les conditions d’organisation.
Elle modifie la composition de l’événement.
Elle peut devenir un sujet médiatique indépendant des compétitions ou des concours.
Les Jeux de Kinshasa montrent ainsi que la carte de la Francophonie institutionnelle ne correspond pas toujours exactement à celle des participants effectivement présents dans un événement.
L’appartenance institutionnelle et la participation concrète sont deux réalités différentes.
La visibilité internationale comme ressource — mais pas comme garantie
Pour la RDC, accueillir les Jeux créait incontestablement une période de forte exposition.
La ville, les infrastructures, les compétitions, les cérémonies et les publics circulaient dans les médias.
Cette visibilité peut permettre à un territoire de montrer d’autres images que celles auxquelles il est habituellement associé.
Mais il faut rester prudent.
Une période d’exposition médiatique ne transforme pas automatiquement l’image internationale d’un pays.
Elle ne résout pas non plus ses problèmes économiques, politiques ou sociaux.
La visibilité constitue une ressource.
Son effet dépend de ce qui est montré, de la manière dont cela est reçu et de ce qui subsiste après l’événement.
Les infrastructures comme autre récit des Jeux
Les infrastructures occupaient également une place importante dans la préparation de Kinshasa 2023.
Des installations ont été construites ou réhabilitées pour permettre les compétitions et accueillir les participants.
Le gouvernement congolais présentait ces investissements comme devant produire des usages au-delà de l’événement lui-même.
Cette question du legs est classique dans les grands événements.
Que reste-t-il après les cérémonies ?
Les équipements sont-ils utilisés ?
Par quels publics ?
Avec quelles ressources pour leur entretien ?
La réussite d’un événement ne peut donc pas être évaluée uniquement pendant les quelques jours où il bénéficie d’une forte visibilité.
Elle doit également être interrogée à travers ses effets ultérieurs.
La culture comme espace de visibilité, pas simplement comme instrument
La version la plus simple de l’analyse consisterait à considérer la culture comme un outil permettant aux institutions ou aux États de produire une image positive.
Cette lecture est insuffisante.
Les artistes ne sont pas seulement des instruments de communication.
Les œuvres possèdent leurs propres significations.
Les concours produisent leurs propres enjeux professionnels.
Les publics interprètent les propositions de manière différente.
Des débats peuvent apparaître.
Des choix de programmation peuvent être contestés.
La dimension culturelle des Jeux doit donc être considérée comme un espace relativement autonome à l’intérieur d’un dispositif institutionnel plus large.
Elle participe à la visibilité de l’événement sans se réduire à cette fonction.
Langue commune, circulations inégales
Les Jeux mettent également en lumière une autre tension de la Francophonie.
Partager un espace institutionnel ne signifie pas disposer des mêmes ressources.
Les délégations ne bénéficient pas toutes des mêmes moyens financiers.
Les secteurs culturels nationaux ne disposent pas des mêmes infrastructures.
Les artistes arrivent avec des niveaux d’accès très différents aux réseaux professionnels, aux médias et aux possibilités de circulation internationale.
La scène est commune.
Les conditions d’entrée sur cette scène ne le sont pas nécessairement.
Analyser les Jeux comme espace de circulation implique donc de s’intéresser non seulement aux rencontres qu’ils produisent, mais aussi aux asymétries avec lesquelles les participants y arrivent.
Un espace francophone temporairement rendu visible
Pendant dix jours, Kinshasa a donné une matérialité particulière à la Francophonie.
Des délégations étaient présentes.
Des compétitions avaient lieu.
Des artistes présentaient leurs travaux.
Des publics circulaient.
Des cérémonies construisaient des représentations.
Des médias produisaient des images.
Cette concentration rendait visible un réseau qui, le reste du temps, demeure beaucoup plus dispersé entre institutions, États, gouvernements, associations, artistes et territoires.
Les Jeux peuvent ainsi être compris comme une infrastructure temporaire de rencontre.
Ils ne résument pas la Francophonie.
Ils en produisent une configuration momentanée.
Conclusion
Les Jeux de la Francophonie 2023 à Kinshasa ne peuvent être réduits ni à une fête de la langue française, ni à un événement sportif, ni à un instrument de représentation politique.
Leur intérêt réside précisément dans l’articulation de plusieurs dimensions.
Jeunesse.
Sport.
Création artistique.
Institutions.
Ville hôte.
Circulation internationale.
Visibilité médiatique.
Et contexte politique.
À Kinshasa, ces dimensions se sont rencontrées dans une édition marquée à la fois par une forte mobilisation locale, une programmation artistique et sportive importante, des investissements matériels, mais aussi par des reports antérieurs et des interrogations ayant conduit certaines délégations à réduire ou annuler leur participation.
Cette situation ne rend pas les Jeux moins culturels.
Elle montre au contraire qu’un événement culturel international existe toujours dans un contexte concret.
La Francophonie qui apparaît à Kinshasa n’est donc ni une communauté homogène ni une simple construction institutionnelle.
Elle prend la forme d’un espace temporaire de rencontre, traversé par des différences de ressources, des choix de représentation, des mobilités, des absences et des tensions.
C’est précisément dans cette complexité que les Jeux deviennent un objet particulièrement riche pour comprendre les relations contemporaines entre culture, coopération internationale et visibilité.
Note éditoriale — Cette analyse est issue d’une réédition d’un article d’actualité publié sur Ciel-Bleu.org le 29 juillet 2023, au lendemain de l’ouverture des IXes Jeux de la Francophonie à Kinshasa. Le texte-source s’appuyait notamment sur des informations de l’Agence France-Presse et portait la mention « Ciel-Bleu/AFP ». La présente version a été entièrement reprise, vérifiée et repositionnée pour la bibliothèque Kultur Insights afin d’en préserver la valeur documentaire tout en distinguant clairement le reportage d’origine de l’analyse éditoriale actuelle de Ciel Bleu Kultur.
